Todos los virus se transforman (una mutación es un cambio en la composición genética de un virus, mientras que una variante es un virus que tiene un conjunto de cambios que alteran su comportamiento) a medida que se mueven a través de las poblaciones.
Y, hasta hace poco, los cambios en el SARS-CoV-2 no eran motivo de gran preocupación. Eso cambió a mediados de diciembre, cuando una variante más contagiosa conocida como B.1.1 .7 fue descubierta en Inglaterra, justo cuando las primeras vacunas Covid-19 estaban en línea.
Ese fue sólo el comienzo de un nuevo capítulo en la pandemia. Desde entonces, varias nuevas variantes y mutaciones, lo que la OMS llama cambios preocupantes en el virus, han surgido en docenas de países de todo el mundo, convirtiéndose en la cepa dominante en algunos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades predijeron que B.1.1.7 podría superar a otras versiones del virus en los EE. UU. Este mes. Y cada vez hay más evidencia de que B.1.1.7 no sólo es más transmisible, sino también potencialmente más letal que las versiones anteriores del virus.
Otra variante, B.1.351, identificada por primera vez en Sudáfrica, ha resultado más difícil de inmunizar. Y aún otra variante de evasión inmunológica descubierta en Brasil, conocida como P1, ya se ha extendido a al menos otros 25 países.
Y quizás aún más inquietante, son un recordatorio de que en el futuro surgirán muchas más variantes, y tal vez incluso más amenazantes. La buena noticia es que, en su mayor parte, las vacunas todavía parecen brindar una buena protección contra las variantes del SARS-CoV-2 descubiertas hasta ahora. También lo hace una infección previa. Eadem mutata, resurgo. Renazco la misma, pero cambiada.
