Madrid.- Una nueva especie de avispa ha sidollamada Xenomorfa, debido a suespantoso ciclo de vida parasitario, que recuerda alcomportamiento predatorio del monstruo de la saga del cineAlien.
La nueva especie, Dolichogenidea xenomorfa, inyecta sus huevos en orugas vivas ylas larvas comen lentamente a la oruga de adentro hacia afuera,estallando una vez que han comido hasta saciarse. Las larvas delas avispas se transforman en avispas adultas y continúan labúsqueda de más orugas en las que depositar sus huevos.
La avispa es una de las tres avispas recientemente documentadasque son parasitoides, parásitos que deben matar a su huésped paracompletar su ciclo de vida.
"El xenomorfo Dolichogenidea actúa como un parásito en lasorugas de forma similar a la criatura fictica de Alien en suhuésped humano" , dice la investigadora principal ErinnFagan-Jeffries, estudiante de doctorado en la Facultad de CienciasBiológicas de la Universidad de Adelaida (Australia).
La avispa también es negra y brillante comoel monstruo de Alien, y tiene un par de rasgos extraños para elgénero, por lo que xenomorfo, que significa 'forma extraña',encaja muy bien.
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Se dice que las avispas parasitoides han inspirado la creacióndel xenomorfo extraterrestre en la franquicia de películas. En suentorno natural, estas avispas desempeñan un papel importante enla regulación de las poblaciones de sus hospedadores de insectos,y se han utilizado en cultivos agrícolas para controlar las plagasde orugas.
"Con menos de 5 mm de longitud, el xenomorfo Dolichogenideapodría parecer carecer del poder de su temible homónimo. Pero eltamaño es relativo: para una oruga anfitriona, es un depredadorincreíble", dice Fagan-Jeffries.
El xenomorfo de Dolichogenidea se ha recogido en Queanbeyan,Nueva Gales del Sur y en el sur de Australia Occidental, pero esprobable que tenga una distribución más amplia en toda Australia.Tiene un ovipositor extremadamente largo, una estructura en formade aguja que las avispas hembras usan para inyectar sus huevos ensu huésped. El anfitrión de esta especie es una oruga polilla quese alimenta de hojas de eucalipto.
Estas tres nuevas especies se encuentran entre las miles deavispas más en Australia que aún esperan una descripción ynombres. "Recolectamos más de 500 avispas de una subfamilia enparticular, de toda Australia, y determinamos que había más de200 especies diferentes en ese número relativamente pequeño deespecímenes", dice Austin.
"Actualmente hay solo 100 especies descritas en estasubfamilia para Australia, por lo que hemos duplicado al menos elnúmero de especies conocidas. Es importante documentar nuestrabiodiversidad para que podamos tomar decisiones de conservacióninformadas sobre nuestro medio ambiente. Algunas de estas avispaspueden potencialmente pueden ser agentes de control biológicoútiles para las plagas, pero aún no los conocemos todavía",explicó.
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